中国は北宋の末期、廓庵師遠禅師によって作られたと言われます。

人間が本来持つ仏性を、中国では最も身近な動物であった牛になぞらえて、その仏性を追求する修行の過程を、牧童が牛を飼いならすことに例えて十枚の絵と詩で表しています。

第一　　尋　　牛
第二　　見　　跡
第三　　見　　牛
第四　　得　　牛
第五　　牧　　牛
第六　　騎牛帰家
第七　　忘牛存人
第八　　人牛倶忘
第九　　返本還源
第十　　入鄽垂手

橋本雅邦　十牛図（ボストン美術館所蔵作品）