古墳時代
体佩：初期は両刃の鉄剣が多い。
中期以降、剣よりは一歩発達した、片刃の直刀が製作される。
「かたな」の語源がこの「かたは」とも言われる。
奈良時代 大化元年～延暦１２年（６４５～７９３）
体佩：初期は平造りの片刃の直刀が多い。次第に斬撃に有効な、切刃造りの直刀に統一される。
平安時代
前期 延暦１３年～寛和２年（７９４～９８６）
時代背景
７９４年 桓武天皇、平安京へ遷都
７９７年 坂上田村麻呂が征夷大将軍に、蝦夷の討伐
８０４年 最澄・空海渡唐
８１０年 薬子の変
９０１年 菅原道真が太宰府へ流される
９２７年 延喜式完成
９３５年 承平の乱（平将門）～９４０
９３９年 天慶の乱（藤原純友）～９４１
戦闘：
騎馬戦が主体となるにつれ、馬上で使用できる刀剣が必要になる。
刀を馬上から使用した場合に備えて、反動を軽減する必要が出てくる。
体佩：
直刀から彎刀への過渡期（刀身に反りをもたせる）。
小烏丸や毛抜形太刀などがこの時代の特徴をあらわしている。
注意：
９８６年までは直刀期とはいえ、日本刀の祖とされる大原安綱は古書によれば大同年間（806～810）とあるものの、実は後の平安後期とするのが正しいようである。
刀剣の茎に銘を切るようになったのも平安末期である。
後期 永延元年～寿永２年 （９８７～１１８３）
時代背景
９９６年 藤原道長が左大臣に、摂関政治全盛
１０１６年 藤原道長が摂政に、翌年頼道が摂政に
１０５１年 前九年の役勃発（源頼義・義家活躍）
１０８３年 後三年の役勃発（源義家活躍）
１１１３年 南都北嶺の争い強訴を源平二氏で防ぐ（武家台頭）
１１３２年 平忠盛、昇殿を許される
１１５６年 保元の乱
１１５９年 平治の乱
１１６７年 平清盛、太政大臣に
１１８０年 以仁王の令旨、源頼朝が平氏追討に応じる
戦闘：
甲冑が堅固になり、戦闘も大規模・長時間に。
体佩：
鎬筋を高く棟寄りにして刃肉をつけ、堅い物を切るのに都合良くなる。鎬地は棟へかけて重ねを薄く、強度を増して重量を軽くしている。
元身幅に比して、先身幅が極端に狭い小鋒の太刀姿も特徴。
→馬上からの斬撃に反動を少なくするため、ハバキ元で倒れるような腰反りに、物打から上は刺突のための無反りとなる。
刃文：
小乱刃が主で華やかなものはまだない。
鎌倉時代
初期 元暦元年～承久３年（１１８４～１２２１）
時代背景
１１８５年 壇ノ浦で平家滅亡
１１９２年 源頼朝が征夷大将軍に、鎌倉幕府創設
１２０３年 北条時政が執権に、執権政治の開始
１２０８年 承元の御番鍛冶制度を後鳥羽上皇が始める
～各地の刀鍛冶を刺激、技術も飛躍的に発達
１２１９年 源実朝が公暁に殺され、執権政治確立
１２２１年 承久の乱、後鳥羽上皇が隠岐へ流罪
体佩：
平安期に完成した上品な太刀姿から、豪壮な姿への過渡期にあたる。
→腰反りではありつつも、ハバキ元から少し上に重心が移動。
鋒もやや大きく、元身幅と先身幅の差が少し縮まる。
刃文：
技巧的な小丁子乱が出現、華やかさが出てくる
中期 貞応元年～弘安１０年（１２２２～１２８７）
時代背景
１２３２年 御成敗式目制定
１２６０年 日蓮「立正安国論」
１２６８年 執権北条時宗
１２７４年 文永の役
１２８１年 弘安の役
体佩：
初期よりも一層強さが強調される。
腰反りから笠木反り（中間反り）へ移行、反りが浅くなる傾向。
身幅広く、元と先の差が少なくなり、鋒は猪首、蛤刃となる。
→頑丈な大鎧を断ち切るに相応しい造り込みへと変化。
刃文：
備前・山城を中心に華麗な大丁子乱が出現
短刀：
薙刀と共に全国的に製作開始。寸法は八寸前後、内反りが主流。
末期 正応元年～元弘３年（１２８８～１３３３）
時代背景
１３２４年 正中の変（倒幕計画発覚）
１３３１年 元弘の変、後醍醐天皇が笠置山へ
１３３３年 鎌倉幕府滅亡
戦闘：
元寇以来、集団戦へ移行、甲冑も動きやすいように軽量化する。
→大鎧から胴巻、腹巻へと移行。
体佩：
軽量化する甲冑に合わせて刃肉が少なくなり、刺突に便利なように鋒が伸び、ますます笠木反りへと移行する。
最末期は重ね薄く、その分強度が減じた分は身幅を広くして補い、大鋒となり大段平造へと変化する（相州鍛冶の全盛期）。
刃文：
地味な直刃丁子や直刃に足入りなどに変化、互の目乱や湾れ刃が出現、大模様なものへと移行する。
短刀：
寸法が伸び、内反りから無反りへ。
南北朝時代 建武元年～明徳４年（１３３４～１３９３）
時代背景
１３３４年 後醍醐天皇による建武の新政
１３３６年 足利尊氏が建武式目制定、室町幕府成立
～後醍醐天皇は吉野へ移り、南北朝時代幕開け
１３６８年 将軍足利義満
１３９２年 南北朝合体
戦闘：
胴丸主体に腹巻も多用、槍も出現して徒士部隊が主力となる。
体佩：
切るよりもなぎ払うことが主目的になる（体佩の一大変化）。
中間反りで身幅広く重ね薄い、大鋒で三尺近い大太刀が出現。
→いわゆる吉野朝（延文貞治）体佩であるが、最末期は減少。
刃文：
互の目乱、湾れ乱が主、皆焼刃が初めて焼かれる。
短刀：
身幅広く重ね薄い、中間反りの一尺から一尺二寸程の小脇差。
室町時代
初期 応永元年～文正元年（１３９４～１４６６）
時代背景
１４０４年 明との勘合貿易開始
１４２９年 将軍足利義教
１４４１年 嘉吉の乱
１４４９年 将軍足利義政
年号：
応永年間 １３９４～１４２８
正長年間 １４２８～１４２９
永享年間 １４２９～１４４１
嘉吉年間 １４４１～１４４４
文安年間 １４４４～１４４９
宝徳年間 １４４９～１４５２
享徳年間 １４５２～１４５５
康正年間 １４５５～１４５７
長禄年間 １４５７～１４６０
寛正年間 １４５９～１４６６
文正年間 １４６６～１４６７
戦闘：
ほとんどない平和な時代に武器は発達する。
体佩：
太刀から打刀への過渡期である。
徒歩に便利な打刀が、指副えから主体になる。
初めは先身幅細く先反りの尋常な姿の太刀も多く製作されるが、終わりには製作されるのはほとんど打刀のみとなる。
短刀：
一尺から一尺三寸、身幅やや狭く先反りの鎬造りの脇差登場。
刀装：
透鐔の出現（打刀と共に発生）、義教の物数寄からともいう。
中期 応仁元年～天文２３年（１４６７～１５５４）
時代背景
１４６７年 応仁の乱（～１４７７）、戦国時代の幕開け
１４８２年 義政が銀閣建立
１４８７年 加賀の一向一揆
１４９７年 蓮如が石山本願寺を創建
１５１９年 北条早雲没
１５４３年 種子島へ鉄砲伝来
１５４９年 ザビエルにより、キリスト教伝来
年号：
応仁年間 １４６７～１４６９
文明年間 １４６９～１４８７
長享年間 １４８７～１４８９
延徳年間 １４８９～１４９２
明応年間 １４９２～１５０１
文亀年間 １５０１～１５０４
永正年間 １５０４～１５２１
大永年間 １５２１～１５２８
享禄年間 １５２８～１５３２
天文年間 １５３２～１５５５
戦闘：
完全に徒士戦が主力となり、槍が下級兵士の主戦武器になる。
防御より攻撃性に重点を置く腹巻が主流に（胴丸は一部）。
これ以降、戦乱が多く刀槍の需要が増え、数打ちが製作される
体佩：
屋内の戦闘に便利な片手打ちの刀が流行する。
→二尺二寸前後、元と先の身幅の差は少なく先反りである。
短刀：
屋内で刀を離した際の護身用として、元重ね薄く先重ね厚い刺突に便利 な懐剣が製作された。
刀装：
後藤家は上三代の時代
末期 弘治元年～文禄４年（１５５５～１５９５）
時代背景
１５５５年 厳島の戦い
１５６０年 桶狭間の戦い
１５７０年 姉川の合戦
１５７３年 足利義昭が信長に降り、室町幕府は滅亡
１５７５年 長篠の合戦
１５８２年 本能寺の変
１５８５年 豊臣秀吉が関白に
１５８８年 刀狩り
１５９０年 秀吉の天下統一
１５９２年 文禄の役
年号：
弘治年間 １５５５～１５５８
永禄年間 １５５８～１５７０
元亀年間 １５７０～１５７３
天正年間 １５７３～１５９２
文禄年間 １５９２～１５９６
戦闘：
足軽が軍事力の中心となる近代戦へと移行、また鉄砲隊も登場する。
隙間の多い腹巻から、一枚の鉄板でできた当世具足へと移行する。
体佩：
片手打ちの刀は廃れ、寸法の延びた重ね厚い丈夫な刀へ。
刀装：
後藤家は中七代
江戸時代
慶元(慶長)新刀期 慶長元年～寛永２０年（１５９６～１６４３）
時代背景
１５９７年 慶長の役
１６００年 関ヶ原の合戦
１６０３年 徳川家康、征夷大将軍に（徳川幕府成立）
１６１４年 大阪冬の陣
１６１５年 大阪夏の陣、豊臣家滅亡
１６３５年 参勤交代制確立
１６３７年 島原の乱
年号：
慶長年間 １５９６～１６１５
元和年間 １６１５～１６２４
寛永年間 １６２４～１６４４
戦闘：
戦国時代から関ヶ原、大阪冬の陣・夏の陣を経て反省期に。
体佩：
吉野朝期の大太刀を徒歩戦に都合良い寸法に磨り上げる（慶長磨上）。
これにならい、幅広で元と先の身幅の差がない、大鋒で反りの浅い豪刀が流行した（磨上ものよりも重ねがわずかに厚い）。慶元（慶長）体佩。
刃文：
大互の目乱で沸づいた相州伝風の派手なものが多い。
鐔工：
後藤家は中七代の時代
寛文新刀期 正保元年～延宝８年（１６４４～１６８０）
時代背景
１６４５年 大小刀の寸法その他を制定
１６５１年 慶安事件（由井正雪の乱）
年号：
正保年間 １６４４～１６４８
慶安年間 １６４８～１６５２
承応年間 １６５２～１６５５
明暦年間 １６５５～１６５８
万治年間 １６５８～１６６１
寛文年間 １６６１～１６７３
延宝年間 １６７３～１６８１
社会：
幕藩体制強化をするための武断政治のひずみが出て、浪人が増加する。 仕官のための剣術が流行。
体佩：
竹刀での稽古で突くということの利点を発見したことにより、先身幅が 狭く、小鋒で反りの浅い、刺突に適した長寸の刀姿へ（寛文新刀体佩）。
短刀：
制定により必需品から外れたので製作が激減。
刃文：
簾刃、濤乱刃、珠数刃の出現。
鐔工：
後藤家は中七代。
元禄新刀期 天和元年～享保２０年（１６８１～１７３５）
時代背景
１６８８年 元禄元年、柳沢吉保側用人に
１７０２年 赤穂浪士の討ち入り
１７１６年 将軍徳川吉宗の享保の改革
年号：
天和年間 １６８１～１６８４
貞享年間 １６８４～１６８８
元禄年間 １６８８～１７０４
宝永年間 １７０４～１７１１
正徳年間 １７１１～１７１６
享保年間 １７１６～１７３６
社会：
商人が金の使途を遊興に求め、華美の風が一般的になる時代。
それまでの文治政策を吉宗が武断政治に改める。
体佩：
元禄の華美をそのままにあらわす優雅な刀姿。
先と元の身幅の均衡良く、反りも深くなり全体的に優しくなる。
尾張藩では紀州藩への反発から、剛健な刀も作られる。
刃文：
人工的な技巧を凝らした住吉や富士見西行が出現。
鐔工：
後藤家は下七代
寛延新刀(刀工受難)期 元文元年～宝暦１３年（１７３６～１７６３）
時代背景
１７３９年 尾張藩主徳川宗春、奢侈のため蟄居に
１７４５年 吉宗辞職
年号：
元文年間 １７３６～１７４１
寛保年間 １７４１～１７４４
延享年間 １７４４～１７４８
寛延年間 １７４８～１７５１
宝暦年間 １７５１～１７６４
社会：
裕福な商人に比べて武士は困窮、刀剣を新たに購入する余裕がない。
武芸よりも財政的手腕に長けた者が重用される。
→刀の注文は途絶、お抱え刀工以外の多くが野鍛冶となる。
体佩：
変化はないが作刀は非常に少ない
新々刀前期 明和元年～享和３年（１７６４～１８０３）
時代背景
１７７２年 田沼意次、老中に（田沼時代）
１７８３年 天明の大飢饉
１７８７年 松平定信、老中に（寛政の改革）
１７９２年 ロシア使節ラクスマン来航
年号：
明和年間 １７６４～１７７２
安永年間 １７７２～１７８１
天明年間 １７８１～１７８９
寛政年間 １７８９～１８０１
享和年間 １８０１～１８０４
社会：
諸外国の使節来航、尊皇論も強まる。
刀の注文も増え、各地に優秀な刀工が輩出、門弟を育成した。
これより再び刀は隆盛に向かう。
体佩：
無地風の、新々刀地鉄と呼ばれるべっとりした鉄が特徴。
優しさが次第に消え、身幅増し、鋒も伸びて強さが出てくる。
刃文：
人気の相州物上位や大阪新刀の助広、真改を狙ったものが多い。
華麗ではあるが、無地風のきれいなものが一般的である。
新々刀後期 文化元年～慶応３年（１８０４～１８６７）
時代背景
１８２５年 異国船打ち払い令
１８３３年 諸国に飢饉激化、打ち毀し広がる
１８３７年 大塩平八郎の乱
１８４１年 天保の改革始まる
１８４２年 武器・武具の値下げ令（天保の改革の一環）
１８５３年 ペリー、浦賀に来航
１８５８年 井伊直弼大老に、日米修好通商条約締結
１８６０年 桜田門外の変
１８６２年 生麦事件
１８６３年 薩英戦争
１８６４年 池田屋事件、禁門の変
１８６７年 大政奉還（徳川幕府滅亡）、寺田屋事件
年号：
文化年間 １８０４～１８１８
文政年間 １８１８～１８３０
天保年間 １８３０～１８４４
弘化年間 １８４４～１８４８
嘉永年間 １８４８～１８５４
安政年間 １８５４～１８６０
万延年間 １８６０～１８６１
文久年間 １８６１～１８６４
元治年間 １８６４～１８６５
慶応年間 １８６５～１８６８
社会：
初期は比較的平和であったが、天保に入ると飢饉が相次ぎ、外国からは 黒船の圧力があり、動乱の時代へ突入する。
体佩：
天保の改革で幕府が武芸を奨励する。
水心子正秀が「刀剣武用論」で復古主義を唱える。
天保以降、吉野朝期の磨上物にならった慶元体佩の刀が流行（復古刀）。
最末期は、無反りに近い大段平造りの刀に講武所拵えが流行（勤皇刀）。
現代 明治元年～現在（１８６８～）
時代背景
１８６８年 明治天皇即位
１８６９年 五稜郭の戦い終了、戊辰戦争終結
１８７０年 庶民の帯刀を禁じる
１８７１年 散髪廃刀を許す
１８７６年 廃刀令
１８７７年 西南戦争
１８９４年 日清戦争勃発
１９０４年 日露戦争勃発
１９１４年 第一次世界大戦に参加
１９３１年 満州事変勃発
１９３７年 盧溝橋事件、日中戦争開始
１９４１年 真珠湾攻撃、太平洋戦争開始
社会：
洋式調練が盛んになり、刀剣類は無用の長物視されていく。
廃刀令が刀工の生計に止めを刺し、多くの刀工が転廃業する。
体佩：
サーベル式の外装に応じた身幅の狭い、応永頃の太刀姿を小振りにした
ような姿が流行。
昭和以降、軍刀の需要は増大、鍛錬しない昭和刀が登場。